Un capitaine de navire est rentré sur ses terres. Lors d’une cérémonie à la mairie de sa ville natale, le marin s’emporte en apprenant que la médaille remise au meilleur citoyen de la ville a été accrochée à la poitrine d’un musicien médiocre de l’harmonie municipale. Fou de rage, il décide d’honorer un marginal, une sorte de fou du village, dont les actes étranges et sympathiques méritent selon lui l’hommage de la cité. On observe ainsi la vie du Grand Perdu.