À Castelnaudary, dans l'Aude, sur les bords du canal du Midi. En cette journée de vacances d'été, une famille est à la manoeuvre pour que leur péniche passe dans le sas de l'écluse. Les portes s'ouvrent, l'eau s'engouffre dans le sas, et avec elle une forme sombre avec des cheveux qui flottent. Le père se précipite avec sa gaffe pour récupérer le corps qui se retourne : une femme d'une quarantaine d'années, dont les yeux restés ouverts ont gardé l'effroi. Le capitaine Maxime Fabre, 35 ans, identifie la noyée que ses collègues ont déposé sur la berge : c'est Sandrine Richomme, l'épouse d'un magistrat parisien originaire de la région.