Au petit matin, des pêcheurs recueillent sur une plage du Midi de la France, un homme rejeté par la mer après un violent orage. Ils le transportent chez Geoffrey Washurn, un vieux médecin alcoolique. Ce dernier entreprend d'opérer sans tarder le naufragé, qui est blessé par balles à la tête et à l'estomac. Après plusieurs jours de coma, durant lesquels il délire, le rescapé reprend connaissance. Le vieux docteur explique alors à son patient les circonstances de son arrivée dans le petit village de Port-Noir.